我来和你说个自身经历吧
初中高中，英语徘徊在不及格线以下 10 分，现在回想起来呢有几个原因：一是老师教学水平很有限，上课那些东西和英文水平都搭不上关系，二呢是从那时的眼光看，学英语从长期来看低收益。
到了大学，因为某些原因考虑出国，就硬着头皮考了 gre 等...此处省略一万字，开始学的时候基本单词都忘光了，所以摸爬滚打什么方法都用过了（顺带说一下网传的学英语方法相当不靠谱了，什么 17 天大法），几年下来学英语的经验就是多读文章，用心的读，查英文解释，期间慢慢单词量就上来了，而背单词的方法几乎很难达到一个很舒服的阅读体验和交流水平。
我从接近 0 基础学到现在，感觉有没有用心学很关键，但是如果不出国，我还真没想到用心学来干嘛用，如果只是考个试，大量做题就得了单词都不用背（大部分人准备出国考试也是这样的吧）特别是对于没兴趣学语言的，比如我，简直感觉就是浪费生命。所以，现在我还是不鼓励没事干学语音的行为，学点自己喜欢的东西多好^_^
说了这么多，其实困扰你表弟的是：这无聊的东西学来干什么用，解决不了这问题，是学不好的。